1. Vị trí địa lý và khí hậu
Hokkaido nằm ở phía bắc Nhật Bản nên hầu hết có khí hậu cận Bắc Cực, nhiệt độ thấp quanh năm và mùa đông có thể kéo dài hơn nửa năm. Ngoại trừ một số vùng ở phía nam Hokkaido thì vào giữa mùa đông, có nhiều ngày nhiệt độ xuống dưới mức đóng băng kể cả ban ngày, nhiệt độ thấp nhất khoảng -20ºC. Ở vùng Okhotsk thỉnh thoảng có bão tuyết thổi qua. Vào năm 1902, Asahikawa ghi nhận nhiệt độ thấp kỷ lục là -41ºC. Tuy nhiên, nhiệt độ ở Hokkaido thay đổi rất nhiều theo mùa và có bốn mùa rõ rệt nên nếu nắm rõ đặc điểm khí hậu nơi đây cộng thêm sự chuẩn bị kỹ lưỡng, bạn sẽ có một chuyến du lịch tuyệt vời và không kém phần thú vị.
Mùa hè ở Nhật Bản thường có ấn tượng là ẩm ướt và oi bức, nhưng mùa hè của Hokkaido có nhiệt độ thấp nên ít có những ngày nóng ẩm, thay vào đó sẽ có những buổi sáng và tối se lạnh, ít có ngày hè nào vượt quá 25ºC. Vào mùa đông, từ tháng 12 đến tháng 3 hầu như ngày nào tuyết cũng rơi ở Sapporo và Asahikawa, và từ tháng 12 đến tháng 2 ở Hakodate. Tuyết ở Hokkaido mịn và xốp vì vậy người dân ở đây thường đi bộ mà không cần ô. Một chiếc áo khoác dày có mũ trùm đầu và găng tay là thứ bắt buộc phải có khi du lịch Hokkaido vào mùa đông.
Về độ ẩm, Hokkaido có độ ẩm cao hơn Tokyo trong suốt cả năm. Độ ẩm trung bình vào tháng 8 ở Tokyo là 71% trong khi độ ẩm trung bình chung ở các thành phố lớn của Hokkaido vào khoảng 81%.
So với mức trung bình toàn quốc là 217 ngày nắng, số ngày nắng trung bình của Hokkaido là 205, đứng thứ 37 tại Nhật Bản. Người ta nói rằng mặt trời càng lên cao thì lượng tia cực tím càng mạnh và khu vực càng gần xích đạo thì lượng tia cực tím càng lớn. Vì Hokkaido nằm ở phía bắc nên lượng tia cực tím quanh năm chỉ bằng một nửa so với Okinawa, lượng tia cực tím cao vào tháng 7 và 8 nhưng giảm đáng kể sau tháng 9. Tuy nhiên, vào mùa đông, ngoài tia cực tím trực tiếp từ mặt trời còn có tác động của tuyết, tia cực tím phản xạ trên mặt đất cũng nhiều hơn. Vì vậy khi chơi các môn thể thao mùa đông, việc chống nắng là rất cần thiết.
Hokkaido không có mùa mưa và không bị ảnh hưởng bởi bão nên lượng mưa hàng năm thấp hơn so với những khu vực khác. Phía bắc Hokkaido nhiều mây vào tháng 7, tháng 8 và có nhiều mưa từ cuối tháng 9 đến tháng 10. Nam Hokkaido nhiều mây vào tháng 7, mưa nhiều vào tháng 9 và thường có những ngày tương đối nắng từ cuối tháng 3 đến cuối tháng 11. Kushiro được mệnh danh là thị trấn sương mù, từ tháng 5 đến tháng 9 hiện tượng sương mù diễn ra trung bình 15 ngày một tháng và bị sương mù bao phủ khoảng 100 ngày một năm.
2. Địa hình và các thành phố, thị trấn lớn
Diện tích của Hokkaido khoảng 83.457km², lớn gấp 38 lần so với Tokyo và là tỉnh lớn nhất của Nhật Bản, chiếm khoảng 22% diện tích của Nhật Bản, lớn hơn cả vùng Kyushu và Shikoku cộng lại, và gần bằng với diện tích nước Áo. Bù lại, mật độ dân số ở Hokkaido thấp nhất trong các tỉnh, 66 người trên mỗi km².
Được bao quanh bởi biển Okhotsk, Thái Bình Dương và biển Nhật Bản, Hokkaido trải dài khoảng 500 km từ đông sang tây và 400 km từ bắc xuống nam. Hokkaido được chia thành bốn khu vực: phía nam Hokkaido, trung tâm Hokkaido, phía đông Hokkaido và phía bắc Hokkaido. Sapporo là thành phố lớn nhất và cũng là trung tâm hành chính của Hokkaido. Hòn đảo có hai thành phố nòng cốt: Hakodate ở phía nam và Asahikawa ở khu vực miền trung. Các trung tâm dân số quan trọng khác bao gồm Rumoi, Iwamizawa, Obihiro, Kitami, Abashiri, Wakkanai và Nemuro. Trong đó, Wakkanai là thành phố cực bắc của Nhật Bản và Nemuro là thành phố cực đông của Nhật Bản.
3. Thiên nhiên
Phải nói rằng Hokkaido là vùng đất được thiên nhiên ưu đãi. Diện tích rừng của Hokkaido vào khoảng 5,54 triệu ha, chiếm hơn 70% diện tích của Hokkaido, trong đó khoảng 55% là rừng quốc gia. Rừng ở Hokkaido có đặc trưng là các cây lá rộng như sồi Nhật Bản, Quercus crispula (một loài cây lâu năm có lá hình răng cưa và lượn sóng), phong Nhật Bản… xen kẽ với các loài cây lá kim như vân sam Ezo và linh sam Sakhalin.
Các loài động vật quý hiếm như gấu nâu và thỏ Pika trú ngụ ở những ngọn núi được bao phủ bởi rừng nguyên sinh, cáo đỏ Ezo đôi khi xuất hiện trước công chúng ở trên lề đường hay các bãi cỏ ở ngoại ô, sếu đầu đỏ sống ở vùng đất ngập nước phía đông Hokkaido- vùng đất ngập nước lớn nhất Nhật Bản, và vào giữa tháng 9 xuất hiện hiện tượng tự nhiên cá hồi bơi ngược dòng sông. Ngoài ra, băng trôi và Clione (một loài động vật thân mềm, có tên tiếng việt là Thiên thần biển) xuất hiện tại bờ biển Okhotsk và có thể quan sát hải cẩu, sư tử biển ở vùng biển gần đó.
Thảm thực vật ở Hokkaido cũng rất phong phú, một vườn hoa nguyên sinh trải dọc theo bờ biển phía bắc và phía đông Hokkaido. Hơn 80 loài thực vật núi cao mọc tự nhiên trên núi Apoi ở mũi phía nam của dãy núi Hidaka được chỉ định là di tích tự nhiên đặc biệt của Nhật Bản. Vào tháng 7, những loài hoa quý như cỏ bông (Watasuge), hoa ban ngày (Daylily) và Rugosa (một loài cây bụi thuộc họ hoa hồng, đôi khi được gọi là Japanese Rose) tô điểm thêm sắc màu cho vùng đất phía bắc. Những cánh đồng hoa oải hương nhuộm tím những ngọn đồi ở Furano và cánh đồng hoa hướng dương ở Hokuryu tự hào có quy mô lớn nhất Nhật Bản cũng là những tài nguyên du lịch quý giá.
Hokkaido có 36 khu vực thuộc diện bảo tồn thiên nhiên, chẳng hạn như công viên quốc lập, công viên quốc định, công viên tự nhiên cấp tỉnh và Công ước Ramsar. Đầm lầy Kushiro được đăng ký theo Công ước Ramsar là một bảo tàng các loài chim hoang dã. Ngoài sếu đầu đỏ- biểu tượng thiên nhiên đặc biệt của Nhật Bản, các loài có nguy cơ tuyệt chủng như đại bàng đuôi trắng, đại bàng biển Steller, chim gõ kiến đen, chuồn chuồn trắng Ezo v..v.. cũng sinh sống ở đây.
Trên toàn Nhật Bản có 3.108 khu nghỉ dưỡng suối nước nóng (onsen), trong số đó 244 địa điểm (khoảng 8%) nằm rải rác ở Hokkaido, đứng đầu toàn quốc. Lượng nước nóng phun ra là 260 kilolit trên mỗi phút, đứng thứ hai. Số lượng nguồn suối là 2.304, đứng thứ ba và có khoảng 755 cơ sở lưu trú cũng đứng vị trí thứ ba. Khu nghỉ dưỡng suối nước nóng lâu đời nhất ở Hokkaido là Shiriuchi Onsen nằm ở phía nam Hokkaido. Người ta nói rằng năm đầu tiên của thời đại Hoji (1247), Araki Daigaku, một người hầu cận của tướng quân Minamoto no Yoriie trong khi đến tìm mỏ vàng đã phát hiện ra nó. Suối nước nóng Hakodate Yunokawa nổi tiếng toàn quốc mở cửa vào năm 1653, suối nước nóng Noboribetsu vào năm 1858 và suối nước nóng Jozankei vào cuối thời Edo.
